Mooie meisjes

Erich Maria Remarque, die op 22 juni 110 jaar zou zijn geworden, is bekend van het boek Im Westen nichts Neues. En van zijn liefde voor glamoureuze vrouwen. 

Gepubliceerd op: 23/06 | 2008 Geplaatst in de volgende categorieën:

• archief

door Boudewijn van Houten

• E-mail
• Twitter
• Facebook
• LinkedIn

Toen in 2002 de Franse vertaling verscheen van de briefwisseling tussen Erich Maria Remarque en Marlene Dietrich, stond voorop een foto van Marlene Dietrich met… een andere man! Hoe beroemd Remarque in zijn tijd ook was – mogelijk de beroemdste schrijver van die jaren – zijn uiterlijk was niet overbekend, want hij bleef altijd een beetje op de achtergrond. En toch ook weer niet, want hij wilde absoluut met de meest gevierde filmsterren van zijn tijd omgaan, zoals met het seksidool Marlene Dietrich. Maar betrapten de fotografen hem in zulk glamourous gezelschap, dan hield hij soms een hand voor zijn gezicht. Ook interviews gaf hij bijna nooit. De man was werkelijk voer voor psychologen en de bekendste psycholoog die aan hem knabbelen mocht, was Karen Horney, met wie hij bevriend was aan het eind van haar leven. Niet dat zij iets voor hem doen kon. Deed een psycholoog ooit iets voor een patiënt? Concrete winst is voor ons echter dat hij ertoe kwam rond 1950 een dagboek bij te houden en de hand in eigen boezem te steken.

Wat was er toen allemaal al gebeurd? Erich Maria Remarque werd in 1898 als Erich Remark geboren in Osnabrück, als zoon van een boekbinder in loondienst. Tijdens zijn opleiding tot onderwijzer moest hij naar het front. Dat was in 1916. Daarna werd hij inderdaad onderwijzer, maar vervolgens ook verkoper van grafmonumenten en ten slotte redacteur bij het mondaine blad Sport im Bild. Want inmiddels was hij zelf ook al behoorlijk mondain of wilde het toch minstens zijn. Hij liep rond met een monocle, beweerde dat hij luitenant was (hij was slechts soldaat) en liet zich Freiherr von Buchwald noemen. Vrij gênant allemaal. Literaire ambities waren er ook en een dweperig, decadent vriendengroepje. Remarque was een opvallend mooie man, een ladykiller. Culturele groupie Alma Mahler zou later spreken van zijn ‘prachtige gezicht’, terwijl Marlene Dietrich hem de mooiste man vond die ze ooit gezien had. Hij was verwend maar onzeker en zocht al jong steun in de drank.