Nederland heeft goede universiteiten. Dat is een meetbaar feit. In vrijwel alle internationale ranglijsten staan meerdere Nederlandse instellingen keurig in de subtop. Maar wie iets verder kijkt dan het geruststellende gemiddelde ziet een ongemakkelijke trend: we zakken. De internationale reputatie van Nederlandse universiteiten holt achteruit. In de meest recente Times Higher Education World University Rankings staat geen enkele Nederlandse universiteit nog in de top 50. Mijn eigen universiteit, de Vrije Universiteit Amsterdam, is inmiddels afgezakt tot ver buiten de mondiale voorhoede. Dat is geen incident, maar een patroon.