Een verhaal over journalist en schrijver Gay Talese moet beginnen met een scène. Een beschrijving van een moment dat bepalend is voor wat gaat volgen; het 15.000 woorden tellende portret van een beroemdheid, of een lange reportage over de bouw van een brug, maar dan in een notendop.
Neem de ruzie tussen voormalig bokskampioen Joe Louis en zijn vrouw op het vliegveld van Los Angeles, bijvoorbeeld, waarmee het portret begint dat Talese van Louis schreef in 1962. De strekking is dat de bokser een man van middelbare leeftijd is geworden die ooit werd gevreesd in de ring, maar nu vooral wordt gekoeioneerd door zijn derde echtgenote.