De wereldkampioenschappen rugby zijn vrijdag van start gegaan. Een team dat zich vrijwel altijd weet te plaatsen, en ook deze keer weer van de partij is, zijn de Zuid-Afrikanen. Hoewel de sport populair is in het land, krijgt het huidige team ook kritiek te verduren.Dat zit zo: de selectie van de Springboks is voor het grootste gedeelte blank. Slechts acht van de 31 spelers hebben een donkere huidskleur, terwijl de bevolking van Zuid-Afrika voor zo’n negentig procent uit donkere Afrikanen bestaat. En dat raciale kwesties in Zuid-Afrika nogal gevoelig liggen, behoeft geen uitleg. De Zuid-Afrikaanse rugbybond die vanuit diverse hoeken beschuldigingen van racisme te verstouwen kreeg, veegt de kritiek van tafel. Het hoofd van de bond, Oregan Haskins, ontkent de claims en noemt ze ‘ronduit lachwekkend’. Hij zegt bovendien dat de sport sinds het eind van de Apartheid - 21 jaar geleden - een enorme transformatie heeft ondergaan. En ere wie ere toekomt. Toen de bokke in 1995 de wereldbeker veroverden, zat er slechts een gekleurde speler in het team van captain François Pienaar (hetgeen overigens prachtig verfilmd is in de film Invictus, maar dat terzijde) en was rugby een elitaire sport voor de blanke Zuid-Afrikaan. In 2007, toen ze de cup weer in de wacht sleepten, zaten er slechts twee niet-blanke Zuid-Afrikanen in het team.School
Die transformatie die Haskins noemt is er dus wel degelijk, maar het verschil is nog steeds significant en het gaat langzaam. Hij legt het als volgt uit: “Van de basisschooljeugd pakt slechts tien procent een rugbybal op, en op de middelbare school wordt dat percentage nog lager.” Uit die kleine selectie moet een nationaal team samengesteld worden.Haskins verdediging heeft een punt. De sociaal-economische positie van arme zwarte bevolking - die noodgedwongen minder lang door kan leren - zorgt ervoor dat het professionele rugby zich anno 2015 nog steeds concentreert rondom de blanke minderheid in het land.En daarbij is in de arme townships voetbal veel populairder dan rugby. Wat je dan ook weer terugziet in het nationale voetbalteam, waar nauwelijks blanke spelers in de selectie zitten. De rugbybond van de rainbow nation lijkt dus wel van goede wil, het probleem zit hem vooral in de enorme tegenstellingen in Zuid-Afrika.De Springboks startten zaterdagmiddag aan het WK met een wedstrijd tegen Japan. Het duel is vanaf 17.30 uur rechtstreeks te volgen op RTL 7.
