Inlevingsvermogen
Lezen helpt je niet alleen om de beste van de klas te worden, je krijgt ook meer inlevingsvermogen. Mensen die een verhaal lazen over de ervaringen van een moslimvrouw in New York, hadden achteraf minder vooroordelen over Arabische mensen. Een gelijkaardige studie gaf de deelnemers een persoonlijk verhaal van een Algerijnse vrouw. De groep die het verhaal gelezen had, was opstandiger tegenover de stereotiepe man-vrouw-verhouding dan de controlegroep. Fictie geeft je meer inzicht in wat anderen voelen en denken. Dat toonden wetenschappers aan door proefpersonen de ‘Lees-de-ogen-test’ te laten doen. Ze toonden foto’s van ogen, waar de proefpersonen de juiste gemoedstoestand op moesten plakken. Wie fictie gelezen had, scoorde beter op de test. Andere experimenten toonden aan dat vooral meeslepende verhalen empathie opwekken. Mensen die in het verhaal meegezogen werden, waren achteraf vaker bereid een acteur te helpen die zijn potloden liet vallen.
Sociale oefening
Zoals een piloot zijn vliegkunsten oefent met een vluchtsimulator, oefent de lezer zijn sociale vaardigheden met een boek. Fictie staat je toe om vele levens te leiden en te kijken door de ogen van diverse personages. Mensen zijn sociale wezens; het grootste deel van onze gesprekken gaat over sociale interacties, ervaringen en relaties. Daarom moeten we anderen goed kunnen inschatten en begrijpen. Verhalen helpen je daarbij. Ook wie niet de grootste fan van boeken is, kan deze vaardigheden aanscherpen. Studies tonen aan dat sommige televisiereeksen en verhalende games de empathie en het inzicht in andermans intenties vergroten.Meer lezen? In de laatste editie van HP/De Tijd bespreken we de 81 beste boeken voor de zomer.
